杜波依斯是美国民权活动家、领袖、泛非主义者、社会学家、教育家、历史学家、作家、编辑、诗人和学者。他出生于马萨诸塞州，曾就读于菲斯克大学和哈佛大学。作为一名社会学家，杜波依斯开始研究和记录19世纪90年代美国黑人的压迫和他们争取平等的斗争。1903年，杜波依斯创作了他的主要作品之一《黑人的灵魂》，他在其中写道:“20世纪的问题就是肤色界限的问题。”几年后，杜波依斯和其他黑人领袖一起创立了尼亚加拉运动(Niagra Movement)，该组织试图废除所有基于种族的歧视。1963年，95岁的他加入了加纳国籍;他那年死在那里，并被举行了国葬。