卡尔·丹尼斯出生在密苏里州的圣路易斯市，在明尼苏达大学获得学士学位之前，他先后就读于奥柏林学院和芝加哥大学。他在加州大学伯克利分校获得博士学位。他的诗歌的读者可能会从他温暖的叙事风格中认出他的作品，这种风格经常围绕着日常生活中的日常事件。自1966年以来，丹尼斯一直在纽约大学布法罗分校任教，2002年，他成为驻校艺术家。