伊丽莎白·亚历山大出生于哈莱姆区，曾在耶鲁大学、波士顿大学和宾夕法尼亚大学接受教育，并在宾夕法尼亚大学获得博士学位。她曾在哈弗福德学院任教，芝加哥大学史密斯分校，并曾任耶鲁大学非裔美国人研究系主任。她的第一本书《霍顿托特的维纳斯》(The Venus Hottentot)中有一段精彩的独白，由来自南非的萨拉·巴特曼(Sara Baartman)讲述，她以解剖学上的怪才的形象出现在欧洲观众面前。其他诗歌使用了各种不同的声音，包括拳击手穆罕默德·阿里，来解决种族、性别和文化分歧。2009年，她在奥巴马总统的就职典礼上朗诵了自己的一首诗。