1866年，约翰·格林利夫·惠蒂尔发表了他的长诗《雪野》，这为他带来了广泛的赞誉和经济保障。但是文学上的成功对他来说是次要的:他优先考虑的是他的贵格会信仰和他对奴隶制的勇敢斗争。惠蒂尔出生并成长在马萨诸塞州哈弗希尔附近的一个农场，他一生都与辛勤工作的农村穷人有着强烈的血缘关系。