菲利普·莱文出生于密歇根州底特律的俄罗斯犹太移民家庭。莱文一边在工厂工作一边获得学位，他与工人阶级有着密切的联系，这对他的诗歌产生了重要的影响。莱文因其1994年的文集《简单的真相》获得普利策奖，并于2011年被任命为美国桂冠诗人。