诗人、散文家、日记作家、活动家爱丽丝·摩尔·邓巴-纳尔逊出生在路易斯安那州的新奥尔良，父母是混血儿。她的非裔美国人、盎格鲁人、印第安人和克里奥尔人的传统，有助于她对性别、种族和民族的复杂理解，这些都是她在工作中经常提到的主题。她的第一本书《紫罗兰和其他故事》(1895)出版时，她才20岁。作为20世纪早期为数不多的非裔美国女性日记作者之一，她描绘了非裔美国女性和知识分子的复杂现实，涉及种族主义、压迫、家庭、工作和性等话题。1898年，她嫁给了诗人保罗·劳伦斯·邓巴;他们在1902年分居，邓巴-纳尔逊还结过两次婚。