弗朗西丝·艾伦·沃特金斯·哈珀出生于巴尔的摩，是一位诗人、小说家、记者和活动家，她是自由的非裔美国人父母的独生女。她成为废奴运动巡回演说者，还帮助奴隶通过“地下铁路”逃跑，并经常为反对奴隶制的报纸撰稿，为她赢得了非裔美国人新闻之母的名声。在重建时期，哈珀是民权、妇女权利和人人享有教育机会的活动家。她是基督教妇女禁酒联盟的负责人，全国有色人种妇女协会的联合创始人和副主席，以及美国妇女选举权协会的成员。哈珀还是美国有色青年协会的主任。