尼基·乔瓦尼出生在田纳西州的诺克斯维尔，在俄亥俄州的辛辛那提长大。她在菲斯克大学(Fisk University)获得学士学位，并在宾夕法尼亚大学社会工作学院(University of Pennsylvania School of Social Work)和哥伦比亚大学美术学院(Columbia University School of Fine Arts)完成研究生学业。自1987年以来，她一直是位于弗吉尼亚州布莱克斯堡的弗吉尼亚理工大学的教员。在2007年的枪击事件后，她是社区的主要力量。除了她的许多诗集，她还是一个有成就的口语艺术家，并在2004年获得格莱美奖提名。乔瓦尼也是肺癌的幸存者。